Двух лётчиков, пропавших без вести в январе 1943-го, удалось найти и опознать поисковикам в болотах Новгородчины.

В ходе весенней экспедиции Вахты Памяти - 2026 поисковым отрядом «Березка» (п.Кневицы) экспедиции «Долина» совместно с Центром Современной Истории в Демянском округе Новгородской области было найдено место падения самолёта времен Великой Отечественной войны.

По фрагментам крыльевых лонжеронов и броневым листам фюзеляжа установили тип – штурмовик Ил-2 выпуска 30-го авиазавода НКАП. В ходе раскопок на месте катастрофы удалось найти идентификационные номера. В болотной почве без доступа кислорода на бронезащите моторного отсека сохранились надпись краской 301133. Такой же номер был написан на одном из алюминиевых шпангоутов.

Экипаж удалось опознать по базе данных потерь ВВС РККА, создаваемой Центром Современной Истории и исследователями авиации на основании документов Центрального архива Министерства обороны РФ. Благодаря оперативной помощи руководства и специалистов ЦАМО поисковики получили подтверждение идентификации экипажа.

4 января 1943 г. в 15-00 четверка Ил-2 33-го Гвардейского штурмового авиаполка 243-й штурмовой авиадивизии вылетела на боевое задание в северную часть Демянского котла.

Из документов ЦАМО:

«В 15-30-15-35 с бреющего одним заходом штурмовали арт. и минометные позиции на опушке леса что 1.5 км зап. Радово-Софронково… Бомбы сброшены на танки и автомашины до 8 единиц… Бомбы точно ложились по цели… Обстреляны огнем МЗА (малой зенитной артиллерии)… Ст.серж. Ковальчук – стрелок Гончаров и серж. Корейша при выходе после атаки цели боевым разворотом влево набрали высоту и потеряны ведущим. С боевого задания не вернулись».

Большой удачей стало обнаружение Александром Ивановым, командиром отряда «Березка», останков двух лётчиков.

В 70 метрах от места падения самолета, среди стекол кабины и приборов управления самолётом в парашютных ремнях 83 года лежали пилот Сергей Ковальчук (уроженец Донбасса) и воздушной стрелок Фёдор Гончаров (уроженец Витебской области Белоруссии).

Белорусские поисковики подключились к розыску потомков своего земляка.